Нож

– Отпусти! – кричала рыжеволосая девочка в попытках вытащить свою руку из мертвой хватки дворового мальчишки. – Мой папа тебе задаст!

От этих слов по толпе детворы прокатился рокот смеха.

– Ты его найди сначала! Да нет у тебя папы, рыжая врунья! – кричали мальчишки.

– Отдай, что сперла, – не унимался полный мальчик, крепко сжимая запястье рыжеволосой девочки, – Отдай!

Девочка изворачивалась и прытко отбивалась ногами. В другой руке она сжимала заветный клад, который накануне вечером утащила из мальчишеского тайника.

– Я не отпущу тебя, пока не вернешь краденое! Отдай, что сперла!

– Я ничего чужого не брала, – не унималась рыжунья. – Это нож моего папы!

За толпой ребятишек было не разглядеть, что послужило причиной их оживления, но Света увидела, как за рядами мальчишечьих голов мелькают рыжие волосы ее сестры. Девушка смекнула, что сестра снова попала в передрягу, и поспешила на помощь.

– Что у вас тут происходит?? – Света сделала голос пониже, чтобы компенсировать свою щуплость, – Отпусти сестру!

Она видела, как под пальцами мальчишки проступили белые следы.

– Отпусти, кому говорю!

– Или что? Позовешь своего папашу-алкаша? Найди его сначала!

Что произошло дальше, Света с трудом могла припомнить позже. Как будто кто-то окатил ее ледяной водой. Разум отключился и она почувствовала боль в руке от удара о затылок дерзилы.

Мальчик схватился обеими руками за голову и жалобно заскулил. Рыжунья воспользовалась моментом и забежала за спину сестры. Та стояла намертво.

– Еще раз услышу что-то о нашем отце – кости тебе все переломаю! Пошли все вон отсюда! Убирайтесь в свой двор! Что вы тут забыли?

– Она украла перочинный нож из нашего тайника! – заголосили мальчишки из толпы. – И не признается.

Рыжеволосая девочка крепко держала что-то в руке за спиной.

– Это правда? – повернулась Света к сестре.

– Это наш нож! Его папа принес.

– Да, но он отдал его нашему дворнику за бутылку водки!

– Вот-вот! Дворник – то Мишкин дед. Он ему подарил его насовсем. А она украла его из нашего общака.

– Маша, верни нож.

Повисла стыдливая тишина. Маша смотрела на сестру и на толпу мальчишек так, будто вместе с ножом ей нужно было отдать свою руку. Старшая сестра сверлила ее взглядом. Справедливость, по ее мнению, была на первом месте. Веснушки на лице рыжуньи покраснели от слез и от борьбы за сокровище.

Мальчишки с дальних рядов выглядывали из-за голов своих соратников и старались рассмотреть, что происходит на переднем плане. Мальчишки в первых рядах стыдливо ковыряли ногами песок, вылавливая маленькие камушки асбеста.

– Отдай, – неуверенно произнесла Света, – это уже не наш нож.

Ей хотелось плакать, но образ грозной старшей сестры никак не вязался с девчачьими слезами. Она вытерла нос и повторила с дрожью в голосе:

– Отдай.

Девочки шли домой не проронив ни слова. Обида заглушала их шаги. Дома ждала мама. Она готовила оладьи и, скорее всего, волновалась, куда они запропастились.